片側だけで噛み続けることで起こり得るトラブルって？

気がつくといつも同じ側で噛んでいたり、右側では噛みにくいから左側ばかり使っていたり…このようなお悩みはありませんか？

人によって噛みやすい側があること自体は珍しくありません。しかし、長期間にわたって片側だけで噛む習慣が続くと、顎の関節や周囲の筋肉や噛み合わせなどに負担が偏る可能性があります。

特に、もともと歯の痛みや虫歯などの症状を庇うためであったり、歯周病による歯の揺れや、上下の歯の噛み合わせの問題に起因して反対側しか使わなくなっている場合には注意が必要です。

今回は、片側で噛む癖が顎関節やその周囲にどのような影響を与える可能性があるのかと、それらの原因や症状、改善方法について詳しくお話しようと思います。

片側だけで噛むこと

例えば、左側では噛みにくいから右側ばかりで噛んだり、無意識に食事の硬い柔らかいに関わらずいつも同じ側へ食べ物を移動させるといった状態が当てはまります。

私たちは本来ならば、左右を無意識使いながら食べ物を咀嚼します。

もちろん、先ほども述べたように食事中に一時的に片側を使うことは自然なことです。しかし、毎日のように同じ側ばかりを使う状態が続くと、顎や筋肉への負担が偏ってしまうことがあります。

片側で噛むようになる原因って？

偏った咀嚼の原因は様々です。

虫歯などによる歯の痛み

虫歯や知覚過敏などによって片側の歯に痛みがあると、当然庇うように痛くない側で噛むようになります。「右の奥歯が痛いから左側で噛む」といった状態が続くことで、片側での咀嚼が習慣化することがあります。

歯周病

歯周病が進行して歯がグラグラしたり、噛んだときに痛みがあったりすると、その歯を避けて噛むようになってしまいます。

歯を失っている

特に片側の奥歯がない場合、その側で食べ物を咀嚼することが出来ないので、反対側の歯ばかりを使うようになることがあります。

噛み合わせの問題

歯の喪失状況や歯並びや上顎と下顎との噛み合わせの関係によって、「こちら側のほうが噛みやすい」という状態になることがあり、自然と使いやすい側へ噛む場所が偏っていってしまいます。

習慣や癖

特に明確な痛みや歯の問題がなくても、単なる長年の習慣の蓄積によって片側での咀嚼習慣が身についている場合があります。本人は無意識で行っていることも多く、「指摘されて初めて気付いた」というケースもあります。

顎関節に与える影響

では、片側ばかりで噛むことによって、顎関節にはどのような影響があるのでしょうか？

①顎の筋肉に負担が偏る

噛むときには、当然のことながら咬筋や側頭筋などの咀嚼筋が働きます。そのまま片側ばかりを使っていると、そういった筋肉は一方側のみ使われる状況になります。

その結果、

　・ 顎の筋肉が疲れやすい
　・ 頬やこめかみが張ったり、だるい

といった症状につながることがあります。

②顎関節への負担が偏る

片側ばかりで噛む習慣が続くと、筋肉だけでなく顎関節にも影響します。

ただし、「片側で噛む＝必ず顎関節症になる」というわけではありませんが、顎への負担要因のひとつとして考えることができます。

顎関節症につながることもある？

片側咀嚼によって顎の筋肉や関節への負担が偏っている場合、口を開けると顎が痛かったり音が鳴ったりするだけでなく、口が開けにくいといった症状に関係する可能性があります。

特に、歯ぎしりや食いしばりなど別の要因が重なっている場合には、顎への負担がさらに大きくなることがあります。

顔貌の左右差にも関係する？

「片側で噛んでいると顔が歪む」と聞いたことがある方もいるかもしれません。それは偏った咀嚼によって筋肉の使い方や使用頻度に左右差が生じると、咬筋などの緊張や大きさに左右差が出ることがあり、顔の左右の筋肉の張り方が違って見えることはあります。

ただし、顔の左右差は骨格や姿勢、生活習慣などさまざまな要因によって生じるため、偏った咀嚼習慣が原因とは限りません。

「片側で噛んでいるから顔が歪んだ」というのは原因の一つでしか無いことがほとんどです。自己判断するのではなく、全体的な状態を確認することが大切です。

歯そのものにも影響が

片側ばかりで噛んでいると、使っている側の歯に負担が集中することがあります。

その結果、歯がすり減ったり欠けたり、歯の詰め物や被せ物が外れたり、歯周組織（歯ぐきや歯が植わっている骨など）に負担がかかる問題につながります。

！「反対側で噛むようにすればいい」は要注意！

片側咀嚼が気になるからといって、症状があるにも関わらず無理に反対側だけで噛むことはおすすめできません。「左側で噛めない」などの原因をそのままにして「左右均等に噛もう」としても、痛みや違和感が改善するとは限りませんし、場合によっては状況が悪化することもありえます。

片側でしか噛んでいないと自覚したら、まずは、なぜ片側で噛むようになったのかを確認、必要に応じて歯科医院に受診することが重要です。

改善するには？

片側咀嚼の改善には、まず原因を見つけることが大切です。歯科医院に受診して頂ければその原因側に関わる、

　・ 虫歯の有無
　・ はぐきの状態（歯周病の有無、それに関する歯の揺れなど）
　・ 歯の欠損
　・ 歯並びと噛み合わせ
　・ 顎関節の状態（顎を動かしたときの運動の仕方なども）

などを確認します。

もし痛みや歯の欠損が原因であれば、まずその治療を行う必要があります。原因が改善された後は、しばらくは片側で噛むことがくせになっていたわけですので、意識的に左右の歯をバランスよく使って噛むことが大切です。

まとめ

食事の際に左右どちらか一方ばかりを使って噛む習慣の原因には、

　・ 虫歯や歯の痛み
　・ 歯周病
　・ 歯の欠損
　・ 歯並びや噛み合わせの問題
　・ 長年の習慣

などがあります。

片側ばかりで噛む状態が続くと、咀嚼筋や顎関節への負担が偏り、顎の疲れや痛みなどにつながる可能性があります。また、歯の摩耗や詰め物への負担、顔の筋肉の左右差などに影響する場合もあります。

ただし、片側咀嚼だけが顎関節症の原因になるわけではありません。顎関節症には、歯ぎしりや食いしばり、ストレス、姿勢、噛み合わせなど、さまざまな要因が関係しています。

大切なのは、「片側で噛む癖を直そう」とするだけではなく、なぜ片側でしか噛めないのか、その原因を特定し、それに対して適切な治療方法を選択することです。

「いつも同じ側で噛んでいる気がする」「片側の顎だけやけに疲れる」「口を開けると同じ側の顎が痛い・音がする」といった症状がある方は、一度歯科医院で歯や歯並び・噛み合わせ、顎関節の状態を確認してみてはいかがでしょうか。

左右の歯をバランスよく使える状態を整えることは、お口のトラブルを未然に防ぎ健康を長く維持するためにも大切なポイントといえるでしょう。